Горгоноцефал: Жуткий комок хаотичной плоти и щупалец

Горгоноцефалы — медлительные иглокожие хищные офиуры с пятью многократно разветвлёнными лучами, встречающиеся преимущественно в холодных полярных водах.

Я даже не знаю, как описать животину, попавшую мне сегодня. Сноп червей? Перекати-поле от мира животных? Хищный куст? Так или иначе, с головой Горгоны надо что-то делать. Давайте разбираться, что это такое, с чем его едят и едят ли вообще.

Привёт, давай обнимемся? Я могу обнять тебя тысячами рук сразу!

Начать стоит с того, что голова Горгоны — это иглокожее. Офиура, если точнее. А офиуры, в свою очередь — это родственники хорошо известных морских звёзд. Только если морские звёзды решили затолкать внутренние органы в свои лучи, офиуры наоборот сделали свои щупальца мягкими и подвижными.

Обычная, среднестатистическая офиура похожа на пятиугольник с торчащими из него шипастыми нитками.

Но наш сегодняшний герой на разбор — настоящее чудовище из миров Лавкрафта!

Кстати, лучей у офиур обычно пять штук. Да, даже у нашей. Просто каждый её луч делится надвое до тех пор, пока не превратится в мочалку из множества мелких отросточков. И количество этих отростков прямо зависит от возраста и размера животного. Офиура старше 10 лет может обзавестись несколькими тысячами щупалок, а размах её лучей достигает 1,8 метра. Это крупнейшая офиура на планете и одно из самых крупных иглокожих в принципе!

Рыбаки часто пугаются, когда вытаскивают нечто подобное со дна. Но это всего лишь молодая офиура Горгоноцефал.

Внезапный факт: иглокожие считаются ближайшими родственниками хордовых животных. Так что познакомьтесь со своим многоюродным братом!

Правда, его почти невозможно увидеть растянувшимся на всю длину. Всю свою взрослую жизнь животное проводит в форме куста, а в случае опасности и вовсе сжимается в комок. Да и зачем ему растягиваться? Горгоноголовое лежит на спине, ловит своими щупалками всяких мелких животных и отправляет их в рот. Причём пойманная добыча сначала обволакивается маленькими отросточками, запаковывается в слизь и ждёт своего часа. Когда офиура решает, что еды накопилось достаточно, она скручивает весь луч целиком, запихивает его в рот и тщательно облизывает.

В самом центре этой чудной конструкции вы можете обнаружить рот, который переодически облизывает свои щупальца.

Так вот оно какое, морское дерево…

При таком образе жизни расползаться по субстрату вообще ни к чему. Лежи себе кучкой, хватай вкусняшки, наслаждайся жизнью. Да что там говорить, головы ленивы настолько, что даже ради размножения друг к другу не ползают. Просто в определённое время — конкретный период и его длина зависят от региона обитания животных — самцы офиур выпускают в воду сперматозоиды, самки — яйцеклетки, а гермафродиты (да, у них встречаются и такие) и то и другое одновременно.

А вот так выглядит личинка офиуры, офиоплутеус.

Дальше половые продукты сами встречаются, сами оплодотворяются и переносятся течениями по всему океану. Причём личинкам без разницы, куда именно их вынесут течения. Голова Горгоны встречается и в Северном Ледовитом океане, и на побережье Калифорнии с Японией, на глубинах от 8 до 2000 метров.

Вам тоже кажется, что они следят за нами?

Единственное требование к месту жительства — чтобы рядом водились кораллы. Ведь на ранних этапах развития головы Горгон — это паразиты кораллов, питающиеся мягкими тканями фильтраторов. Лишь когда лучи начинают ветвиться, офиурчики отваливаются от своей жертвы и превращаются в мирного соседа и безвредного фильтратора, напоминающего пришельца с другой планеты.

Приглядываешься к комочку грязи. Впадаешь в истерику от ужаса.

Источник: fishki.net