Гигантская уэта: в Новой Зеландии эти чудовища заменяют зайцев!
А ещё мышей, землероек, белок и даже кротов. Но как так получилось, что кузнечик — хоть и чертовски большой — умудрился занять сразу целую пачку экологических ниш и превратиться в важнейшего обитателя джунглей?
Вы только посмотрите какой милый новозеландский зайчик!
Если кратко — ему просто повезло! Несколько десятков миллионов лет назад предки уэты случайно попали на новозеландский архипелаг и обнаружили себя в настоящем раю! Климат идеален, пищи полным-полно, а из хищников — одни лишь птички да летучие мыши, у которых свои дела.
А это рогатая демоническая уэта. Родственный, но другой вид. Самцы используют свои «рога» для борьбы за самок, прямо как жуки-олени!
Насекомые быстро поняли, что надо плодиться и наращивать массу, пока есть возможность. Вот так когда-то обычные кузнечики и превратились в настоящих гигантов: в крупнейших уэтах может быть до 22 сантиметров длины при массе тела в 70 грамм. «Это не так уж и много» — скажете вы. «Он весит как два воробья» — отвечу я.
Мужчина чувствует себя несколько некомфортно. Я, если честно, тоже…
Значительно подросшие кузнечики постепенно расселились по всем крупным островам Новой Зеландии, разделились на 11 видов и плотненько заселили все ландшафты. Одни переселились на скалы и каменистые россыпи, другие забрались на деревья, а третьи остались копаться в листовом опаде. Но все они, вне зависимости от места жительства, готовы жрать всё, что не приколочено.
Знакомьтесь, это местная белочка.
Кузнечики питаются фруктами и орехами, не против пожевать сочные стебли, а также жуков, которые жуют сочные стебли рядышком. Да они даже от падали не отказываются — эксперименты показывают, что уэты охотно уплетают сырую свинину и говядину, и чуть ли не урчат при этом.
Я уверен, что они бы и от человеченки не отказались, но доказать это не могу.
Благодаря этой способности они умудрились взять на себя сразу множество экологических ролей, заставив островные экосистемы вращаться вокруг себя. Словно грызуны, они контролируют рост растений на островах, не давая им передушить друг друга. Словно насекомоядные, они поедают растительноядных насекомых, не давая им уничтожить растительность под корень. Идеальный баланс на хрупких хитиновых плечах.
Несмотря на маленький ареал обитания, не все уэты изучены хорошо. На фото каикоурская уэта, о которой нам вообще нечего сказать.
Но даже столь привилегированное положение не длится вечно. На острова приплыли европейцы на своих пузатых кораблях, в трюмах которых прятались мыши с крысами. Люди начали рубить лес, распахивать поля и строить первые города, разрушая среду обитания насекомых. А крысы с мышами начали отбирать у уэты её хлеб. Ведь ни один, даже самый большой кузнечик не сможет сравниться с обыкновенной мышкой.
Новозеландцы очень любят своих необычных кузнечиков. Сувенирные фигурки, 3д модели и даже плюшевые игрушки — этого добра у них навалом.
Финал этой истории ещё не написан, но вряд ли он будет хорошим. 10 из 11 видов гигантских уэт находятся в Красной книге, и их численность продолжает сокращаться несмотря на все старания людей. Однако ещё есть шанс, что жители Новой Зеландии смогут обернуть ситуацию вспять.
Источник: fishki.net
